Le moteur 4 temps et le moteur 2 temps fonctionnent sensiblement de la même façon. Toutefois, dans le cas du moteur à 4 temps, le piston doit faire deux tours de vilebrequin (720°) pour effectuer un cycle complet tandis que le moteur à 2 temps n’en requiert qu’un (360°). Le moteur 4 temps est le plus commun, le moteur 2 temps se retrouve surtout sur la machinerie agricole. Un avantage du moteur à 4 temps est entre autres qu’il est moins bruyant que le 2 temps, toutefois son rendement est plus faible en général. Aussi apparemment le 2 temps est moins lourd que le 4 temps.