Une situation peut présenter une inégalité sociale, sans pour autant être sujette à de la discrimination. Les inégalités sociales existent partout et n’ont rien à voir avec la façon dont quelqu’un nous traite, mais plutôt avec la situation qui affecte un individu. Par exemple, le revenu, l’éducation, la santé, le type d’emploi et le logement des individus créent des inégalités sociales. Si des individus sont discriminés, c’est-à-dire traités différemment, de façon non favorable parce qu’ils correspondent à un groupe ou l’autre ou en fonction de d’autres critères tel que leur sexe, âge ou ethnicité, il s’agit maintenant de discrimination et non plus d’inégalité sociale.